发电机组是将其他形式的能源转化为电能的设备，其基本原理主要基于电磁感应定律。

　　以常见的柴油发电机组为例，柴油燃烧产生的热能推动活塞在气缸内做往复运动，使曲轴旋转，这一过程是将柴油的化学能先转化为机械能。曲轴的旋转带动发电机的转子转动，发电机通常由定子和转子两部分组成。当转子在定子内部旋转时，转子的磁场会随着转子的转动而不断变化。根据电磁感应定律，闭合电路的一部分导体在磁场中做切割磁感线运动时，导体中就会产生感应电动势。在发电机中，定子绕组就是这样的闭合电路。当转子磁场切割定子绕组时，定子绕组中就会产生感应电动势，从而形成电流。如果外接电路是闭合的，就会有电能输出。

　　再看风力发电机组，风的动能推动风机的叶片旋转，叶片带动发电机的转子转动。和柴油发电机一样，当转子在定子中旋转，其磁场变化使定子绕组产生感应电动势，进而产生电能。只不过它的初始能源是风的动能，而不是燃料的化学能。

　　对于水力发电机组，水的势能或动能使水轮机的转轮旋转。转轮通过轴与发电机的转子相连，带动转子在定子中转动。依据电磁感应原理，定子绕组产生感应电动势，实现从水的机械能到电能的转化。

　　太阳能发电机组稍有不同，它主要是基于光电效应。太阳能电池（光伏电池）由半导体材料制成，当光子照射到电池上时，光子的能量会使半导体中的电子发生跃迁，产生电子 - 空穴对。在电池内部的电场作用下，电子和空穴分别向电池的两极移动，从而形成电势差。当外接电路连通时，就有电流通过，实现光能到电能的转化。总之，尽管不同类型的发电机组初始能源不同，但蕞终都是通过合适的方式转化为机械能，再利用电磁感应定律（光电发电机组利用光电效应）来产生电能。